René Kuijten, EQT Life Sciences: “Geen snelle winst, maar een langetermijnrevolutie”

Met ruim 3,5 miljard euro onder beheer is EQT Life Sciences een van de grootste investeerders in de Europese biotechsector. Het bedrijf investeert in innovatieve geneesmiddelen en medische technologieën. Maar volgens René Kuijten, partner bij EQT Life Sciences, gaat het niet alleen om rendement. “Investeren in life sciences is investeren in de toekomst van de gezondheidszorg. Het duurt lang, de risico’s zijn groot, maar de impact is enorm.”

Focus op disruptieve innovatie

Waar veel investeerders zich richten op bewezen concepten, zoekt EQT Life Sciences de grens op van wat mogelijk is. “Wij doen geen ‘met de meute mee’-investeringen,” zegt René Kuijten daarover. “We kijken naar bedrijven die écht iets nieuws ontwikkelen. Niet de zoveelste variant van een bestaand medicijn, maar innovaties die de manier waarop we ziekten behandelen fundamenteel veranderen.”

Een voorbeeld hiervan is Argenx, een Belgisch biotechbedrijf dat begon met een klein team en een innovatief idee: het inzetten van lama-antilichamen voor de ontwikkeling van geneesmiddelen. “Toen we instapten, was er nog geen product op de markt, alleen veelbelovende preklinische data,” vertelt Kuijten. “Nu is Argenx een beursgenoteerd bedrijf met een marktwaarde van ruim 30 miljard euro en een goedgekeurd geneesmiddel tegen auto-immuunziekten. Dit is precies waarom wij investeren: we brengen wetenschap en kapitaal samen om doorbraken mogelijk te maken.”

Dementie: een nieuwe investeringsgolf

Een van de focusgebieden van EQT Life Sciences is neurodegeneratie, met name dementie. “De komende decennia zal dementie een van de grootste uitdagingen in de gezondheidszorg worden,” zegt Kuijten. “Het probleem is dat de traditionele farma-industrie jarenlang te weinig heeft geïnvesteerd in dit gebied vanwege de complexiteit en de hoge faalkans. Maar juist hier liggen enorme kansen.”

EQT Life Sciences heeft daarom in 2020 het eerste dementiefonds ter wereld opgezet, waarmee het 260 miljoen euro ophaalde. “We financieren daarmee tien tot vijftien veelbelovende biotechbedrijven die zich richten op vroegtijdige diagnose en gepersonaliseerde behandelingen,” legt René Kuijten uit. “Dementie is net als kanker: het is geen enkele ziekte, maar een verzameling van subtypen. Dat betekent dat er niet één oplossing is, maar een reeks aan innovatieve benaderingen.”

Voor investeerders betekent dit een kans om op de lange termijn deel uit te maken van een markt die de komende jaren sterk zal groeien. “Dit is geen quick win, maar wie vroeg instapt, kan een sleutelrol spelen in het vormgeven van de volgende generatie geneesmiddelen,” aldus René Kuijten.

Kapitaal en expertise

EQT Life Sciences wil zich onderscheiden van andere investeerders met een combinatie van diepe wetenschappelijke kennis en financiële slagkracht. “We hebben niet alleen kapitaal, maar ook een team van experts met ervaring in biotech, farma en investeringen,” zegt Kuijten. “Dat maakt dat we bedrijven niet alleen financieren, maar ook strategisch ondersteunen in hun groei.”

De fusie met EQT in 2022 heeft deze kracht nog verder vergroot. “Nu kunnen we grotere bedragen mobiliseren en opschalen,” zegt Kuijten. “Dat betekent dat we niet alleen startende bedrijven helpen, maar ook groeifinanciering kunnen bieden voor bedrijven die op het punt staan naar de beurs te gaan of overgenomen te worden.”

Naast pensioenfondsen en grote verzekeraars nemen ook farmabedrijven, family offices en individuen in de fondsen deel. “Twintig tot dertig partijen brengen 80% van het geld in en de rest is een “longtail” van kleinere bedragen,” vertelt Kuijten. “Vóór de fusie met EQT konden individuen vanaf 500.000 euro participeren, tegenwoordig ligt de drempel voor nieuwe particuliere investeerders hoger.”

De langetermijnvisie

Investeren in life sciences vraagt om geduld. “Dit is geen sector waarin je binnen een paar jaar een rendement ziet,” benadrukt René Kuijten. “Het ontwikkelen van een nieuw medicijn duurt gemiddeld tien tot vijftien jaar. Maar als het slaagt, is de impact gigantisch: voor patiënten, voor de gezondheidszorg en voor investeerders.”

Volgens Kuijten is juist die langetermijnvisie wat investeerders bij EQT Life Sciences aantrekt. “Ons trackrecord spreekt voor zich: we hebben meer dan honderd producten naar de markt gebracht en tientallen bedrijven succesvol naar de beurs geleid of laten overnemen. Maar het belangrijkste is dat we hebben bijgedragen aan oplossingen die er écht toe doen.”

“Dit is het moment”

Met de snelle vooruitgang in genetica, AI en gepersonaliseerde geneeskunde is dit volgens René Kuijten hét moment om te investeren in life sciences. “We staan aan de vooravond van een revolutie in de medische wereld. Technologieën die tien jaar geleden nog toekomstmuziek waren, worden nu werkelijkheid.”