Sofie Liekens

Sofie Liekens is Chief Culture & People bij Upgrade Estate, het Gentse vastgoedbedrijf achter de concepten Upkot (studentenhuisvesting), Upliving (appartementen voor jonge professionals) en Upoffiz (kantoorruimte). Zij is verantwoordelijk voor het HR- en cultuurbeleid binnen de organisatie die meer dan 130 medewerkers telt en naar eigen zeggen meer dan 30 projecten in zeven Belgische steden ontwikkelde. Haar focus ligt op werkgeluk en het verankeren van de bedrijfscultuur bij een snelgroeiende organisatie.

Upgrade Estate is het familiebedrijf van co-CEO's en oprichters Koenraad Belsack en Nele Van Damme. Het bestuur bestaat naast beide oprichters uit drie onafhankelijke bestuurders: Wim Wuyts, Kurt Verweire en Jan De Bondt. Dat bestuursmodel leverde Upgrade Estate in 2024 de titel Bestuur van het Jaar op, een prijs van bestuursplatform De Bestuurder.

Liekens behaalde tussen 1997 en 2000 een bachelor in Sociaal Werk aan de Arteveldehogeschool in Gent. Aansluitend volgde zij van 2002 tot 2004 een bachelor in Intercultureel Management en Communicatie aan Thomas More. Zij diepte haar professionele vorming verder uit met een postgraduaat in Professional Coaching aan de Arteveldehogeschool (2013-2014) en een executive masterclass Human Resource Management aan Vlerick Business School (2016-2017).

Liekens begon haar loopbaan als trainer bij de Stedelijke Integratiedienst in Gent, waar zij van 2001 tot 2004 werkte aan inburgeringstrajecten. Vervolgens was zij van 2004 tot 2011 projectmanager bij het Onthaalbureau Inburgering Antwerpen; na die periode werkte zij daar van 2011 tot 2013 nog als docent. Parallel was zij van 2009 tot 2011 en opnieuw in 2014 als lector verbonden aan het Futures through Design-programma. Tussen 2012 en 2017 combineerde zij haar werk met een rol als trainer en coach bij Quattro Development.

In 2015 trad Liekens toe tot Upgrade Estate, waar zij sindsdien het cultuur- en HR-beleid leidt. In die rol begeleidde zij de deelname van het bedrijf aan het Great Place to Work-onderzoek, waarover zij publiceerde onder de titel "Waarom deelnemen aan Great Place to Work geen competitie is". Zij richt zich binnen Upgrade Estate op employer branding, talentbeleid en wat zij zelf omschrijft als het "boosten van het werkgeluk" van medewerkers.

In een interview met hr-platform ZigZagHR lichtte Liekens toe dat Upgrade Estate bewust niet met financiële bonussen werkt, omdat die volgens haar contraproductief zijn. Het bedrijf zet in plaats daarvan in op inspiratiereizen, leiderschapsprogramma's en de mogelijkheid voor medewerkers om na drie jaar dienst aandelen te verwerven. Een aparte innovatieafdeling ontbreekt bewust: onder de noemer "innovation by all" worden alle medewerkers aangesproken op hun creativiteit. In 2020 startte het bedrijf daarnaast een diversiteitsinitiatief met ondernemer Hassan Al Hilou.

Liekens publiceert regelmatig op LinkedIn over werkgeluk en bedrijfscultuur en gebruikt naast haar formele titel ook de functienaam chief happiness officer. Zij droeg als woordvoerder bij Upgrade Estate bij aan de campagne rond het behaalde Great Place to Work-label.

Wat is de functie van Sofie Liekens?

Sofie Liekens is Chief Culture & People bij Upgrade Estate. Zij is verantwoordelijk voor HR, cultuurbeleid en employer branding binnen het Gentse vastgoedbedrijf.

Bij welk bedrijf werkt Sofie Liekens?

Liekens werkt sinds 2015 bij Upgrade Estate in Gent, het familiebedrijf achter de woonconcepten Upkot, Upliving en Upoffiz.

Waar is Sofie Liekens opgeleid?

Zij studeerde Sociaal Werk aan de Arteveldehogeschool en Intercultureel Management aan Thomas More. Haar HRM-specialisatie volgde zij aan Vlerick Business School (2016-2017).

Wat waren eerdere werkgevers van Sofie Liekens?

Liekens werkte eerder bij de Stedelijke Integratiedienst Gent, het Onthaalbureau Inburgering Antwerpen en als trainer bij Quattro Development.

Waar richt Sofie Liekens zich binnen Upgrade Estate op?

Zij richt zich op werkgeluk, talentontwikkeling en employer branding bij een organisatie die volgens Upgrade Estate meer dan 130 medewerkers telt.