Upgrade Estate wint Gentse Klimaatprijs 2026 met duurzame studentenhuisvesting

Gentse projectontwikkelaar achter Upkot bekroond voor emissiereductie en innovatie, ondanks kritiek op nieuwbouw

Upgrade Estate heeft de Gentse Klimaatprijs 2026 gewonnen in de categorieën emissiereductie en innovatie. De projectontwikkelaar, vooral bekend van de studentengebouwen Upkot, werd bekroond voor zijn aanpak om de volledige koolstofvoetafdruk van zijn vastgoedprojecten terug te dringen. De prijs werd op 23 juli uitgereikt tijdens de Gentse Feesten op het podium van Sint-Jacobs.

De bekroning komt niet zonder weerklank. Actiegroepen bekritiseren nieuwbouwprojecten vanuit milieuperspectief. Upgrade Estate verdedigt zich door te wijzen op de noodzaak van bouwen, gecombineerd met een vergaande inzet op ecologische en sociale duurzaamheid.

Mensen vergelijken Upgrade Estate vaak met:

Op basis van categorie en looptijd · betaalde plaatsingen van partners

Uitgelicht

Pearl Capital

Private Credit

Beleggen in zakelijke hypotheken: het fonds financiert vastgoedprofessionals tegen hypothecaire zekerheid.

5.0(8)

Capilex

Private Credit

Hypothecair gedekte MKB-leningen met een vast rendement en korte looptijd, gezekerd met hypotheekrecht.

4.8(12)

BB Capital Investments

Private Credit

Toegang tot Private Equity en Private Credit via fondsen die beleggen in winstgevende private ondernemingen.

4.4(19)

Deze aanbieders vallen buiten AFM-toezicht; er geldt geen vergunning- en geen prospectusplicht.

Details

Upgrade Estate streeft ernaar om tegen 2035 netto CO₂-neutraal te zijn. Die doelstelling beperkt zich niet tot de operationele uitstoot van gebouwen in gebruik. Het bedrijf rekent de volledige keten mee: bouwmaterialen, energieverbruik, afvalbeheer en alle bijbehorende diensten en goederen. Om dat te bereiken neemt de ontwikkelaar afstand van energie-intensieve materialen zoals cement en staal. In plaats daarvan zet het bedrijf in op houtbouw. Upgrade Estate beheert ruim 820 hectare Finse bossen op duurzame wijze. Hout onttrekt als bouwmateriaal koolstof aan de atmosfeer, mits er niet meer gekapt wordt dan er bijgroeit.

De resultaten zijn meetbaar. De meest recente gebouwen van Upgrade Estate bevatten 311 kilogram ingebouwde koolstof per vierkante meter vloeroppervlakte. Dat is de helft van wat gangbare nieuwbouw uitstoot. Daarnaast bestaan de interieurs overwegend uit gerecycleerd materiaal, is het wagenpark volledig elektrisch en wekt het bedrijf via een eigen zonnepanelenpark hernieuwbare energie op. Waar mogelijk krijgt renovatie van bestaande gebouwen voorrang op nieuwbouw.

Achtergrond

Upgrade Estate is een Gentse vastgoedontwikkelaar die zich heeft gespecialiseerd in studentenhuisvesting onder het merk Upkot. Het bedrijf positioneert zich nadrukkelijk als duurzame speler in een sector die traditioneel een grote ecologische voetafdruk heeft. De vastgoedsector is verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de mondiale CO₂-uitstoot, zowel door het energieverbruik van gebouwen als door de productie van bouwmaterialen.

De Gentse Klimaatprijs werd dit jaar toegekend aan twee winnaars. Naast Upgrade Estate ontving vzw Klimaatcontact de prijs in de categorie 'beweging maken', voor haar werk rond klimaatcommunicatie en zogenoemde deep canvassing — gesprekken van deur tot deur met burgers over klimaatbewustzijn. Beide winnaars werden gekozen uit een shortlist van zes genomineerden, waaronder de VDAB, gereedschapsbibliotheek De Klusserette, onderzoeksbedrijf Aphea.bio en de Jeugdbond voor Natuur en Milieu.

Vooruitzichten

De ambitie om binnen tien jaar volledig klimaatneutraal te opereren plaatst Upgrade Estate in een voorhoedepositie binnen de Belgische vastgoedsector. Het bedrijf wil met zijn aanpak ook andere vastgoedontwikkelaars inspireren. De combinatie van circulair bouwen, eigen bosbeheer en hernieuwbare energieopwekking vormt een integraal model dat verder gaat dan wat gangbaar is in de sector.

Tegelijkertijd blijft de spanning bestaan tussen de noodzaak van nieuwbouw — onder meer door het structurele tekort aan studentenhuisvesting in Vlaamse steden — en de roep van milieuorganisaties om terughoudendheid bij nieuwe bouwprojecten. De Klimaatprijs biedt Upgrade Estate in dat debat extra legitimiteit, maar zal de discussie niet doen verstommen.