CrowdAboutNow is een Nederlands crowdfundingplatform dat zich richt op het financieren van mkb-ondernemingen met een maatschappelijke of lokale impact. Het platform biedt ondernemers de mogelijkheid om kapitaal op te halen via hun eigen netwerk en het netwerk van investeerders op het platform. Voor investeerders zijn er drie verschillende investeringsvormen: leningen, waarbij een geldbedrag met rente wordt terugbetaald; aandelen (of certificaten van aandelen), waarbij de investeerder mede-eigenaar wordt en rendement afhankelijk is van dividend en waardevermeerdering; en pre-sales, waarbij vooraf wordt betaald voor een product of dienst die later geleverd wordt. Daarnaast worden ook donaties en combinaties van financieringsvormen aangeboden. CrowdAboutNow beoordeelt de plannen van ondernemers niet op inhoud of financiële haalbaarheid; het is aan de crowd om te bepalen of er voldoende vertrouwen is in de plannen.

Ervaring en beheerd vermogen

CrowdAboutNow is opgericht in 2009 en behoort daarmee tot de eerste generatie crowdfundingplatforms in Nederland. Het bedrijf is gevestigd in Utrecht en wordt geleid door oprichter Henk van Buren en algemeen directeur Eelke Schreurs. Sinds de oprichting heeft CrowdAboutNow meer dan 1400 succesvolle campagnes gefaciliteerd in 336 plaatsen in Nederland en ruim 900 ondernemingen geholpen met financiering. Meer dan 115.000 unieke investeerders hebben samen meer dan €112 miljoen geïnvesteerd via het platform, waarmee CrowdAboutNow tot de grotere spelers op de Nederlandse crowdfundingmarkt behoort.

Instappen, uitstappen en (beheers)kosten

Nadat een ondernemer een aanvraag indient, volgt een intakegesprek, waarna ongeveer vijf procent van de plannen wordt omgezet in een campagne. Investeerders kunnen deelnemen aan de lopende campagnes. De minimale investeringstermijn is afhankelijk van het specifieke project. De looptijden van de investeringen variëren van enkele maanden tot meer dan tien jaar, met voorbeelden van campagnes met een looptijd van 7 of zelfs 12 jaar. Het minimale instapbedrag voor investeerders is €50, hoewel op projectniveau investeren soms al vanaf €5 mogelijk is. De enige directe kosten voor de investeerder zijn transactiekosten van €0,75 per afzonderlijke investering. Er zijn geen beheerkosten of jaarlijkse kosten voor beleggers.

Na een wettelijke bedenktijd van vier dagen is een investering definitief en niet zonder meer opzegbaar. Tussentijdse uitstap is alleen mogelijk bij wederzijds schriftelijk akkoord tussen ondernemer en investeerder, wat zelden voorkomt. Er is dus sprake van een illiquide belegging: tussentijds verhandelen of verkopen van de investering is doorgaans niet mogelijk.

Rendement

Het verwachte rendement verschilt per type campagne. Bij leencampagnes wordt vooraf een vast rentepercentage afgesproken, dat bijvoorbeeld 6% per jaar kan bedragen. De rente wordt doorgaans periodiek uitgekeerd, bijvoorbeeld maandelijks of per kwartaal. Aan het einde van de looptijd wordt het resterende bedrag (de hoofdsom)terugbetaald. Bij aandelen- of certificaatcampagnes is het rendement afhankelijk van het succes van het bedrijf en mogelijke dividenduitkeringen of waardestijging. Dit betekent dat het rendement onzeker is en dat het in sommige gevallen enige tijd kan duren voordat er uitkeringen volgen. Bij pre-sales campagnes ontvangt de investeerder geen financieel rendement, maar een product of dienst als tegenprestatie.

Risico’s

Investeren via CrowdAboutNow brengt verschillende risico’s met zich mee:

• Kredietrisico / bedrijfsrisico: Het risico dat de ondernemer niet in staat is de lening terug te betalen of dat het bedrijf niet winstgevend wordt.
• Liquiditeitsrisico: Investeringen zijn niet tussentijds verhandelbaar en het geïnvesteerde bedrag zit vast tot het einde van de looptijd.
• Platformrisico: Mocht CrowdAboutNow haar dienstverlening staken of failliet gaan, dan kan de afwikkeling van investeringen worden bemoeilijkt. Het vermogen van CrowdAboutNow is echter gescheiden gehouden via een externe betaalprovider (OPP).
• Regelgevingsrisico: Wijzigingen in wet- en regelgeving kunnen gevolgen hebben voor de werking van het platform of de belastingpositie van investeerders.

Zekerheden

De mate van zekerheid verschilt sterk per project. Veel campagnes op CrowdAboutNow zijn in de vorm van achtergestelde leningen, wat betekent dat er bij faillissement pas uitbetaling volgt ná andere schuldeisers (wat ik de praktijk over het algemeen betekent dat er geen terugbetaling plaatsvindt). In sommige gevallen worden er zekerheden gesteld, zoals:

• Hypotheekrechten (bij vastgoedprojecten);
• Pandrechten op inventaris of voorraden;
• Borgstellingen van natuurlijke personen of bedrijven.

Het merendeel van de projecten wordt echter aangeboden zonder harde zekerheden. CrowdAboutNow vraagt doorgaans geen zekerheden om ondernemers meer onafhankelijkheid te geven. Investeerders dienen het informatiememorandum van iedere campagne goed te lezen om te zien of en welke zekerheden er zijn.

Vergunningen

CrowdAboutNow beschikt sinds 2023 over de Europese ECSP-vergunning (European Crowdfunding Service Providers), afgegeven door de Autoriteit Financiële Markten (AFM). Deze vergunning is verplicht voor alle crowdfundingplatforms die binnen de Europese Unie opereren. De ECSP-vergunning verplicht CrowdAboutNow onder meer om: beleggers goed te informeren over risico’s en voorwaarden; passende toetsen uit te voeren bij niet-ervaren beleggers; informatiebladen (EBI) per project te verstrekken; belangenconflicten te vermijden; en klantgelden gescheiden te houden van het bedrijfsvermogen via een externe betaalprovider (OPP). De activiteiten op het platform voldoen aan de wettelijke richtlijnen en CrowdAboutNow staat onder toezicht van de AFM.